La respuesta primero
Ve a Santa Marta si el objetivo de tu viaje es el Parque Nacional Tayrona y las montañas detrás de él. Ve a Cartagena si el objetivo es una ciudad colonial caminable con islas frente a ella. No son intercambiables y no están cerca: la carretera entre Cartagena y la zona de Tayrona suele tomar de 5 a 6 horas dependiendo del tráfico y de a dónde vayas exactamente.
Tenemos un sesgo. Manejamos un hotel de 11 habitaciones y beach club en Tierra Bomba, a 25 minutos en bote desde Cartagena, así que claro que nos gusta este extremo de la costa. Intentaremos ser útiles de todos modos.
Cara a cara
| Cartagena | Santa Marta | |
|---|---|---|
| Ideal para | Casco antiguo colonial, comida, islas, paseos cortos en bote | Parque Nacional Tayrona, la Sierra Nevada, trekking |
| Cómo llegar | Aeropuerto Rafael Núñez (CTG), alrededor de una hora puerta a puerta desde el aeropuerto hasta nosotros, bote incluido | La carretera desde Cartagena suele tomar de 5 a 6 horas |
| La situación de las playas | Las playas están mar adentro: tomas un bote | Las playas están mayormente dentro del parque y a lo largo de la carretera costera |
| Ritmo | Denso, caluroso, sociable, mucho para recorrer a pie | De bordes más ásperos, más un punto de partida que un destino |
| Ideal para cuánto tiempo | 3 a 5 días, incluyendo uno o dos días en el mar | 3 a 4 días si vas a recorrer el parque como se debe |
Por qué la distancia importa más que cualquier otra cosa
La gente intenta meter Tayrona en un viaje a Cartagena y rara vez funciona. A 5 o 6 horas de ida por carretera, una excursión de un día significa pasar la mayor parte del día en un vehículo. Si Tayrona está en tu lista, duerme cerca de él. Si no lo está, no necesitas Santa Marta en este viaje para nada, y es mejor invertir el tiempo en adentrarte más en el mar desde Cartagena que en subir más por la costa.
Con 10 días, haz ambas y vuela o conduce una vez entre ellas. Con cuatro o cinco, elige una.
Lo que Cartagena realmente te da
La Ciudad Amurallada es la razón por la que la mayoría viene: una cuadrícula compacta de calles coloniales que puedes cruzar a pie en veinte minutos, mejor recorrida temprano o después del anochecer porque el mediodía es castigador. Nuestra propiedad hermana, Townhouse, está justo dentro de ella, por lo que solemos sugerir dividir las noches entre la ciudad y el agua en lugar de elegir.
El Castillo San Felipe de Barajas es la gran fortaleza en la cima de la colina del lado de la ciudad. Es un fuerte que se escala más que un museo que se lee, y hemos detallado los horarios y el costo de la entrada por separado.
Las islas son la parte que los visitantes subestiman. Las Islas del Rosario son el archipiélago de arena blanca que todos fotografían, y nosotros organizamos una lancha privada hacia allá cuando los huéspedes quieren la versión de postal de un día caribeño. Tierra Bomba, donde estamos, es la más cercana: arena volcánica gris, mar abierto en lugar de una laguna protegida, y un cruce de 25 minutos en vez de una hora de golpeteo. Nuestro bote sale del Muelle de la Bodeguita a las 10am, 11:30am y 5pm, y regresa desde nosotros a las 4pm y 5:30pm.
Bocachica es el pueblo en nuestro extremo de la isla, sin calles pavimentadas y sin agua corriente, y con más carácter que cualquier lugar al que te lleven en un bus turístico. Llegas en un taxi moto de cinco minutos desde nosotros, lo recorres a pie, y cambiará lo que pensabas que era esta costa. No llegues esperando restaurantes y bares: no es eso lo que es.
Lo que Santa Marta te da
El Parque Nacional Tayrona, esencialmente, más la Sierra Nevada elevándose detrás de la costa. Es el paisaje de selva que se encuentra con el mar por el que Colombia es conocida, y no hay nada igual al alcance de Cartagena. Santa Marta en sí se trata generalmente como la base más que como el destino: duermes allí y pasas los días en el parque o subiendo a las montañas.
No vamos a escribirte una guía detallada de una ciudad en la que no vivimos. Lo que podemos decirte es que si ese es el viaje que quieres, no intentes hacerlo desde Cartagena.
Cómo dividiríamos realmente una semana
Dos noches en la Ciudad Amurallada para caminarla, comer y sacarte el calor del sistema. Dos o tres noches con nosotros en la isla: mar, un almuerzo sin prisa, un bautismo de buceo en nuestro arrecife casero si te apetece, ya que está a ocho minutos nadando desde la playa y no requiere certificación. Luego, si aún te quedan días, sube al norte a Santa Marta para el parque.
Si solo tienes cuatro días, quédate en este extremo. Cartagena más un par de días en el mar es un viaje completo. Cartagena más doce horas en un carro no lo es.
La parte práctica desde nuestro lado
Puerta a puerta desde el aeropuerto Rafael Núñez hasta nosotros es alrededor de una hora, bote incluido. No puedes llegar en carro: no hay puente, así que es en bote o, si te sientes espléndido, en helicóptero. Nuestro day pass con traslados en bote cuesta $40 por persona si solo quieres conocer la isla antes de comprometerte a pasar noches. La comida se cobra sobre la marcha, y el chef Pedro Mosqueda, que se formó en el Instituto Gato Dumas en Bogotá y cocinó en Nueva York antes de volver a casa, dirige la cocina.
Una advertencia que vale la pena repetir: no hay señal de celular en la isla. El wifi es bueno y la red telefónica no está presente en absoluto. Avísale a quien necesites avisarle antes de subirte al bote.
Nos vemos en el bote.