La versión corta
Si es tu primera vez en Cartagena, quédate dentro de la ciudad amurallada. Es la zona más caminable, la mejor iluminada, la más vigilada y la más cara, y en un viaje corto ese intercambio suele valer la pena. Getsemaní, justo afuera de la muralla, te da más carácter por menos dinero. Bocagrande te da una habitación frente al mar y la logística más fácil. Una isla te da el mar, que es justo lo que mucha gente vino a buscar y nunca llega a tener.
Aquí va cada una, y luego cómo repartiríamos las noches.
La ciudad amurallada (Centro y San Diego)
El casco antiguo dentro de las fortificaciones, que los locales dividen en Centro Histórico y San Diego, es de donde salen las postales: balcones, enredaderas, una iglesia cada tres plazas. Como explica la guía de barrios de Cartagena Explorer, esos dos barrios están dentro de la misma muralla y se sienten distintos: San Diego es el más tranquilo y residencial de los dos.
Nuestra opinión: es la decisión correcta para dos o tres noches si quieres guardar el mapa. Todo lo que un primerizo busca está a menos de quince minutos a pie, y una guía de Colombia Luxury Services de 2026 señala que tiene la mayor presencia policial de la ciudad, por lo que también es el lugar más fácil para salir a pie después de cenar. Todo eso se paga, y las habitaciones dentro de la muralla son las más costosas de Cartagena. Nuestro hotel hermano, Townhouse, está justo en el centro de la ciudad amurallada, así que es la parte de la ciudad que mejor conocemos.
Getsemaní
Getsemaní es el antiguo barrio obrero inmediatamente afuera de la muralla, y hoy es donde están la mayor parte de la música y el arte callejero. La guía de barrios de Colombia Move lo describe como un lugar con más carácter y precios más bajos que Bocagrande, lo cual coincide con lo que nos cuentan nuestros huéspedes cuando vuelven en lancha.
Nuestra opinión: mejor relación calidad-precio que dentro de la muralla y a cinco o diez minutos a pie de ella, con la salvedad de que es más ruidoso de noche y las calles de sus bordes se ponen oscuras. La guía de seguridad de Cartagena Explorer aconseja evitar esas calles oscuras de los bordes y la franja de Matuna, entre Getsemaní y la ciudad amurallada, después del anochecer. Quédate cerca de la Plaza de la Trinidad, regresa por calles iluminadas y es un buen intercambio.
Bocagrande
Bocagrande es la península de torres al sur del casco antiguo, una franja de edificios entre la bahía y el mar. No se parece en nada a la Cartagena de las postales, y no pretende hacerlo.
Nuestra opinión: elígela por practicidad. Colombia Move la califica como la zona más cómoda y fácil de recorrer para alguien que llega por primera vez, con la mejor infraestructura de internet de la ciudad, lo cual importa si vas a trabajar parte del viaje. Tendrás que tomar taxi para llegar al casco antiguo, y la playa al pie de las torres es una playa urbana con vendedores, no una playa tranquila.
Una isla: donde estamos nosotros
Estamos en Bocachica, en la isla de Tierra Bomba, a 25 minutos en lancha desde el Muelle de la Bodeguita. Once habitaciones, un beach club, arena volcánica y mar abierto al frente, sin puente y sin carros en toda la isla.
Nuestra opinión: no la uses como única base en un primer viaje, pero tampoco la saltes. Las lanchas salen de la ciudad a las 10 a. m., 11:30 a. m. y 5 p. m., y salen de aquí a las 4 p. m. y 5:30 p. m., así que una noche acá te cuesta un poco de flexibilidad con la ciudad. Lo que recibes a cambio es la parte de la costa que la mayoría de los primerizos solo ven desde la ventana de un tour de un día. Nuestras tarifas incluyen un día de acceso al beach club por noche, el beach club funciona de 11 a. m. a 6 p. m. para visitantes de día, y puedes agregar pensión completa por $90 por persona por noche si prefieres no pensar en el almuerzo. Si solo quieres probar, un day pass con transporte en lancha cuesta $40 y estás de vuelta en la ciudad para la cena.
Una advertencia honesta: en la isla no hay señal de celular. El wifi es excelente casi todos los días y aguanta videollamadas, pero tu teléfono será una cámara entre lancha y lancha.
Cómo repartiríamos un primer viaje de cinco noches
- Noches uno a tres, dentro de la muralla o en Getsemaní. Recórrela a pie. El Castillo San Felipe de Barajas en la mañana antes de que el sol esté alto, el casco antiguo a pie en la tarde, cena donde la plaza se vea animada.
- Noches cuatro y cinco, acá con nosotros. Toma la lancha de las 10 a. m. para tener un día completo. Bucea en el arrecife de la casa, no hagas nada en voz alta, come lo que salió de las islas esa mañana.
- Regresa a casa desde el lado de la isla. De puerta a puerta desde acá hasta el aeropuerto es más o menos una hora, y te pedimos salir tres horas antes de la salida del vuelo.
Si solo tienes tres noches, haz dos en la ciudad y una acá, o ven por el día con un pase de $40 y mira si quieres quedarte la noche. La mayoría sí quiere. Nos vemos en la lancha.